Полиэлектролит — полимер, в состав молекул которого входят группы, способные к ионизации в растворе. Полиэлектролиты применяются в технике в качестве коагулянтов для очистки сточных вод, в качестве диспергаторов для снижения вязкости высококонцентрированных дисперсных систем на водной основе (суспензии и пасты в производстве керамики). Эффективность полиэлектролитов в этих приложениях объясняется адсорбцией полиионов на поверхность частиц с формированием двойного электрического слоя, эффективно снижающего трение между частицами. К полиэлектролитам относятся важнейшие биологические полимеры (биополимеры) — белки, нуклеиновые кислоты. Они играют важную роль в регулировании вязкости крови. Большое практическое значение имеют иониты.

Полиэлектролиты используют как флокулянты в процессах обогащения минерального сырья, вещества для стабилизации буровых жидкостей и повышения нефтеотдачи, стабилизаторы коллоидных систем в пищевой и парфюмерной промышленности, средства для снижения жесткости воды, добавки к ПАВ, для улучшения свойств волокон и бумаги, для решения экологических задач, таких, как очистка промышленных и бытовых стоков. В медицине полиэлектролиты - эффективные физиологически активные соединения. Их используют, в том числе, при конструировании высокоактивных искусственных антигенов и создании на их основе вакцин.