Каратэде шәкірттер мен шеберлердің дәрежелері мен жетістік деңгейлеріне байланысты белбеу жүйесі бар. Ақ белбеу каратэ сабақтары басталады. Қара белбеу алғаннан кейін шәкірт шебер болады, бірақ одан кейін де дамуын тоқтатпауы керек. Каратэ жекпе-жек өнері ешбір жағдайда басқа белбеу үшін ойланбастан қууға айналмауы керек.
Дәстүр бойынша белбеулердің тек 5 түсі болды: ақ, сары, жасыл, қоңыр және қара. Бұл түстер оқушының жаттығу кезінде жұмсаған күш–жігеріне, атап айтқанда төгілген тер мөлшеріне тікелей байланысты болды. Бұрын белбеу алынбаған және жуылмаған, сондықтан алдымен ақ түсті, тер мен шаңнан бірте-бірте сарғайып, жасылға айналады, содан кейін қоңырға айналады және соңында қара түске айналады. Сондай-ақ, белбеулердің дәстүрлі түстерінің әрқайсысының өзіндік мәні бар.
Каратэнің сары белбеуі – алғашқы жетістіктердің символы. Каратэден сары белбеу алып, оқушы таңдаған жолының дұрыстығына бекітіледі. Бастапқыда таза және "бос", ол өзінің денесі мен рухын білім мен дағдыға толтыра бастайды. Оның жолы шығатын күннің сәулелерімен жарықтандырылып, оған дұрыс бағытты көрсетеді.
Ақ белбеу оқушыға автоматты түрде берілетінін ескерсек, каратэден сары белбеу жаттығу залындағы күш-жігері үшін бірінші үлкен марапат ретінде қабылдануы әбден мүмкін.
Каратэден сары белбеу оқушының жаңа нәрселерді түсінетін уақыты келгенін білдіреді. Егер бұған дейін ол тек каратэмен айналысып, соққылармен айналысып, дұрыс позицияны ұстануды және татамиде дұрыс қозғалуды үйренсе, қазір мұның бәрі бірте-бірте ол үшін тұтас картинаның ерекшеліктеріне ие болуда. Оның қазірдің өзінде не істей алатынын түсіну және тағы қаншаға үйренуге тура келетінін түсіну бар.
Студент каратэден сары белбеу алған сәттен бастап мұғалім физикалық денені жаттықтырумен ғана емес, астральды денені, яғни рухты дамытумен де айналысуы керек. Әрбір қимылда оқушы хараның энергиясын сезініп, оны басқаруды үйренуі керек.

Обидің бірінші символдық аспектісі — түс. Дәстүрлі Окинава каратэ мектептерінде келесі түсті белбеулер бар — ақ, сары, жасыл, қоңыр және қара. Кейбір стильдерде, мысалы, себаяши серинрю каратэ-до, рокудан және одан жоғары киімдерде қызыл және ақ белбеу, ал кайте — ұлы шебер Эйзо Шимабукуро — қызыл белбеу киеді.
Дәстүр бойынша, біреу каратэді үйрене бастағанда, оған ақ оби беріледі. Біраз уақыттан кейін жаттығу кезінде төгілген тердің ақ белбеуі сарғайып кетеді. Көп айлық ауыр жаттығулардан кейін белбеу жасылға айналады. Бірнеше жыл жаттығудан кейін белбеу қоңыр түске боялады. Егер каратэ жаттығуларын жалғастырса, белбеу бірте-бірте қара түске боялады. Қара белбеу адамның көп жылдар бойы каратэді Titleдағаттылықпен меңгергенін білдіреді.
Егер каратэка бүкіл өмірін жекпе-жек өнерін зерттеуге арнаған болса, онда оның оби алдымен қараңғылана береді, содан кейін ол тозып, ақ дақтар пайда бола бастайды. Сондай-ақ, обиде каратэ барлық каратэшілерді бағындыратын көптеген сынақтардың қан дақтары бар және белдікте ақ түспен бірге қызыл түс пайда болады. Бірнеше ондаған жылдар бойы қызмет еткеннен кейін нағыз шебер каратэдо оби қызыл дақтармен ақ түске боялады немесе тіпті толығымен қызылға айналады. Кейде шебердің қара обиі толығымен ақ түске айналады. Бұл каратэканың толық шеңберге келгенін және ағартушылыққа жеткенін білдіреді.