Қарағай – қарағайлар тұқымдасына жататын мәңгі жасыл қылқан жапырақты ағаш. Зауыттың биіктігі шамамен 50 метр болуы мүмкін. Ағаштың діңі түзу, тармақталған, қызыл-қоңыр қабығы жарылған. Қарағайдың бүршіктері сопақша пішінді, шайыры бар құрғақ, шеткі қабыршақтары бар. Қарағайдың бұтақтарында жұп болып орналасқан ине тәрізді және қою жасыл түсті ұзын жапырақтар орналасқан. Өркендердің жоғарғы жағында конустар (пистиллят шпикелеттері) орналасқан, олар ұрықтанғаннан кейін өсе бастайды және қатайып кетеді. Ұрықтанғаннан кейін бір жарым жылдан кейін наурыз айында бүршіктерден түсетін тұқымдар піседі.