Ажыратқыш (автомат) — бұл электр желісін асқын токтардан, яғни қысқа тұйықталудан және шамадан тыс жүктемелерден қорғауға арналған коммутациялық аппарат. "Коммутациялық" анықтамасы бұл құрылғының электр тізбектерін қосуға және өшіруге, басқаша айтқанда, оларды коммутациялауға қабілетті екенін білдіреді. Ажыратқыштар электр тізбегін қысқа тұйықталудан қорғайтын электромагниттік разрядпен және аралас разрядпен — электромагниттік разрядпен бірге тізбекті шамадан тыс жүктемеден қорғайтын термиялық разрядпен бірге қолданылады.